世界遺産の五箇山は、その昔は火薬生産地であった: 独りしゃべり

2008年4月21日 (月)

世界遺産の五箇山は、その昔は火薬生産地であった

私の友人Y君の母親の在所が、この五箇山なんです。この在所が民宿「勇助」をやってみえる。さっそく６月にここへ家族旅行をすることになった。今日予約の電話をして、色々話を聞いてみた。「そろそろ山菜が採れるころですよねェ」というと、「ここは草一本抜いてはいけない」という。世界遺産だから、合掌造りは全て博物館と同じと思い、勝手に人の家をのぞきに来る人が多かったという。

昔は家の中まで入ってこられたという。今はそれも、広報活動のお蔭で随分改善されたといった。

世界遺産の中の生活というのは、誰かにのぞかれているという厳しい生活環境を余儀なくされるものだと思った。

しかし、７月には「東海北陸自動車道」が開通する。そうなると都会からドンと人が短時間に入る。さてこのルールが、はたして守られるだろうか心配になる。

至れり尽くせりのホテルもいいが、昔そのままが残っている五箇山がなんともうれしい。なにがあるのかワクワクする。山登りやマラソンをやっていたころならば、五箇山を走ってみたい衝動に駆られるだろうなァ。でもご心配なく、折り畳み自転車を持ち込むつもりではいる。

この五箇山はその昔、鉄砲伝来と変わらないころ、すでに火薬が製造された記録があるそうだ。雑穀しか採れない村としては、オシッコが産業の基盤になったのだから、悪い話ではない。熟成された下肥にはアンモニヤ分がいっぱいで、これを田畑にまくと、土壌の中の硝化菌という細菌と酸素の作用で、硝酸塩ができる。これのイオウや木炭を調合すると火薬となる。

１５４３年、種子島に鉄砲がきたが火薬がなく、中国から硝石を輸入していた。１５７０年、加賀の五箇山の村で硝酸塩をつくり、黒色火薬をつくっていた。これは日本が下肥を溜めていたことがきっかけとなった。何の科学的施設もない村で火薬つくりは始まった。床下に穴を掘り、下肥を少量仕込んで土をかぶせ、１年ほどおくと硝酸塩ができた。