旅日記・十勝平野は黒かった

２２日新千歳空港から十勝川温泉に行くときは、もう辺りは真っ暗だった。曇っていたので日暮れが早く感じた。名古屋との日の入り時間は２７分違うだけなのに。ガイドが１時間違うというがそれは違うと思うがそれほど暗く感じた。

出発して十勝平野をどんどん走ると、当たりは真黒な畑が続く。アレ？これって火山灰で出来た黒ボクではないかと、ガイドに聞くと知らないという。調べると、およそ４万年前に支笏火山（今の支笏湖）が大爆発をして、この地方に火山灰を降らせた。それが今の十勝平野だ。

こういう地形は、この岐阜県各務ヶ原にも残っている。御岳が２万年に４回大爆発している。そのときの火山灰でこの各務ヶ原に降り積もった。江戸時代中期の貝原益軒が各務ヶ原を旅した時に、『木曽路之記』ではこう書いている。

――「鵜沼の西のはずれより広き野あり各務野という（中略）広さ三里四方という、但し、東西三里ばかり南北一里半径に見ゆるこの野に田畑なし、唯青草のみ生ず、野の南に三井山という山あり、この山の南の木曽川のきわまでのあり」――と記されている。

それほどこの火山灰で出来た黒い台地（黒ボク）は栄養分が足りなくて、青草が生えるだけだった。明治、大正に入りやっと作物ができるように。この十勝平野でも、相当の土地改良がされて、長芋やピートができるようになった。ピートとはサトウキビに次いで砂糖の原料で、全世界の砂糖の生産量３５％を占めているとは知らなかった。そういえば、行き交うトラックの荷台には、このピートが山積みになっているし、畑は遠目に見て白い大根の山に見えるのが、出荷待ちのピートである。

移動中にバスの中から「鹿だ～っ」と叫ぶ声がした。左を見ると２匹いた。毛が短くニホンジカのように見えた。その先の車道にキツネがいた。自然が生きているのだ。おそらく観光客からエサをもらって味を知ったんだろうが、いずれ車の犠牲になる。エサはやらない方がいいのに。

層雲峡（写真左）に入ると、見事な渓谷が目に飛び込んでくる。この渓谷も大雪山が大爆発して１５０～２００ｍの堆積物の覆われた。これが長年かかって浸食され、今の渓谷になった。

なるほど、ここには多くの温泉があるのは、地下がまだ息づいている証拠なんだ。温泉の数を調べると、

• 道南　１６カ所
• 道央　１３２カ所……特に小樽界わいには４５か所と集中している。
• 道東　２７カ所
• 道北　４３カ所

北海道は平穏な大地を想像していたが、大地には火山があり、その近くには温泉があり渓谷がいたる所にあり、何万年前の火山灰の大地が広がる活動的な、しかもデカイところだとつくづく思った。なんといっても、４日間で７５６ｋｍ走った貧乏人のツアー旅行であったからよく分かった。